James Dean w jednej ze swoich najbardziej ikonicznych ról wciela się w Jima Starka – zbuntowanego nastolatka, którego samotność, gniew i frustracja doskonale oddają nastroje powojennego pokolenia młodych ludzi.
To opowieść o dorastaniu, buncie i poszukiwaniu własnej tożsamości. Jim, uczeń szkoły średniej, pragnie wyrwać się ze schematów i znaleźć akceptację wśród rówieśników, marząc o dołączeniu do młodzieżowego gangu. W jego oczach rodzice symbolizują wszystko, czego nie chce – ojciec wydaje się słaby i bezradny, matka nadmiernie kontrolująca. Pragnienie bycia kimś i zdobycia szacunku napędza go do działania, ale droga, którą wybiera, prowadzi go w niebezpieczne rejony.